По результатам исследований, большинство ресурсов Интернета так или иначе связаны с коммерческой деятельностью в ее широком понимании. Интернет используется для рекламы, продвижения и продажи товаров и услуг, для маркетинговых исследований, электронных платежей и управления банковскими счетами. На виртуальной витрине электронного магазина можно детально ознакомиться с товаром, прочитать отзывы покупателей, сравнить различные модели, оформить заказ и оплатить покупку через кредитную карту. Товар обычно доставляется курьером. Многие обычные магазины имеют в Интернете свои электронные филиалы.

Интернет предоставляет большой выбор средств сетевого общения, в том числе в аудио и видео режиме с использованием микрофона или видеокамеры. Однако ресурсы Интернета используют не только отдельные пользователи, но и телефонные компании, предоставляющие услуги IP-телефонии (интернет-телефонии). При этом разговор ведется по обычным стационарным или мобильным телефонам, но передается в оцифрованном виде по магистральным каналам Интернета с использованием IP-протокола. В отличие от обычной телефонии непрерывного соединения не устанавливается.

Кроме Интернета существуют и другие глобальные компьютерные сети. Среди них есть закрытые (например, военные или межбанковские), существующие на коммерческой основе или на энтузиазме пользователей, использующие интернет-протоколы или построенные на иных принципах со своей системой адресации и программным обеспечением. К числу последних относятся Fidonet и сети телеконференций BBS (bulletin Board System). Fidonet, или как ее называют – «сеть друзей», держится на энтузиазме своих участников и требует от них определенной организованности и дисциплины. Обмен сообщениями ведется во время сеансовых соединений компьютеров друг с другом по телефонной линии. Передаваясь от узла к узлу с помощью сетевой почты, информация распространяется по всей сети. «Фидошники»...

Как и в начале своего существования, Интернет в наши дни широко используется учеными разных стран для обмена научной информацией, организации виртуальных симпозиумов и конференций, в образовательных целях. Однако появилось несколько новых, нетрадиционных направлений применения Интернета, одно из которых – распределенные вычисления. Есть ряд научных задач, связанных с обработкой огромного объема непрерывно поступающей информации. Например, поиск элементарных частиц в ядерной физике или полуфантастический проект поиска внеземных цивилизаций по сигналам из космоса. В гигантском массиве данных, поступающих от измерительных приборов экспериментальных установок, требуется отыскать крупинки информации, представляющей интерес.

Предугадать развитие такого сложного и масштабного явления, как Интернет, очень трудно. Что-то уже превзошло самые смелые прогнозы футурологов, а что-то так и осталось на страницах фантастических книг. Одно можно сказать с уверенностью: сетевые технологии будут играть огромную роль в жизни информационного общества. В настоящее время Интернет развивается экспоненциально: каждые полтора-два года его основные количественные показатели удваиваются. Это относится к числу пользователей, числу подключенных компьютеров, объему информации и трафика, количеству информационных ресурсов.